Oroszország titkos módszerekkel segítette Bassár el-Aszad szíriai elnököt, hogy elhagyja Szíriát, miután rezsimje hirtelen összeomlott. Aszad menekülését a hírek szerint a szíriai tengerparton található orosz légitámaszpontról szervezték meg egy úgynevezett "transzponder-trükkel". Úgy tudni, hogy Putyin személyesen hagyta jóvá Aszad megmentését, de nincs szándékában találkozni vele száműzetésében. Az orosz kormány által megbízott ügynökök meggyőzték Aszadot, hogy azonnal hagyja el az országot, miután világossá vált, hogy nem tudja megnyerni a lázadókkal szembeni harcot. Aszad utasítást kapott, hogy induljon el gépével a Földközi-tenger partjára. Ott a gép süllyedni kezdett, majd kikapcsolta a helyzetjelzőjét. Ekkor kapott szárnyra a Reuters nyomán az a téves információ, hogy a diktátor repülőgépszerencsétlenségben életét vesztette. Az Aszadot szállító gép azonban nem zuhant le, hanem egy orosz légitámaszpontra ment, ahonnan az elüldözött elnök Moszkvába repült tovább.
Vlagyimir Putyin Aszad kulcsfontosságú szövetségese volt a szíriai polgárháború során, a Kreml támogatásával segítve őt abban, hogy fenntartsa családja uralmát. Putyin jelentős katonai jelenlétet épített ki Szíriában, egy légibázissal Latakiában és egy haditengerészeti létesítménnyel Tartuszban – amely Oroszország egyetlen mediterrán kikötője –, valamint körülbelül 7000 katonával, akik idén nyáron még az országban állomásoztak.
A Daily Mail információi szerint Szergej Rjabkov, Oroszország külügyminiszter-helyettese kijelentette, hogy Aszadot „a lehető legbiztonságosabb módon” szállították ki az országból. Rjabkov szerint Oroszország nem tervezi kiadni Aszadot a Nemzetközi Büntetőbíróságnak (ICC), amely háborús bűnök miatt korábban letartóztatási parancsot adott ki ellene. Aszadot korábban azzal vádolták, hogy civil lakosság ellen vetett be vegyi fegyvereket, és a rezsimje által működtetett börtönökben tömeges kínzásokat és kivégzéseket hajtottak végre.
