Hetek óta tart Mariupol ostroma, a városban maradt ukrán katonák, illetve civilek az Azovsztal vasmű területén barikádozták el magukat, várva a végső orosz csapást. A Reuters legfrissebb értesülése szerint azonban Vlagyimir Putyin orosz elnök lefújta az acélgyár megrohamozásának tervét. Erre a hírek szerint Putyin Szergej Sojgu védelmi miniszterrel a Kremlben tartott megbeszélése során adott parancsot. Az elnök álláspontja szerint ebben a helyzetben jobban teszik, ha az orosz katonák életét védve inkább hermetikusan lezárják a vasművet és megvárják, amíg az ott lévő ukránok kifogynak az ellátmányaikból.
– Nem szabad bemásznunk azokba a katakombákba – mondta az orosz elnök a védelmi miniszternek, majd hozzátette: „Zárják úgy körbe azt a területet, hogy egy légy se tudjon kirepülni”. Putyin felszólította az Azovsztalban maradt ukrán harcosokat, hogy tegyék le a fegyvert. Kijelentette, Oroszország tisztelettel bánik velük, illetve orvosi segítséget fog nyújtani a sérülteknek.
Szergej Sojgu korábban azt közölte az orosz elnökkel, hogy több mint 2000 ukrán harcos még mindig az üzemben rejtőzik, és három-négy napba telhet, amíg átvehetik az irányítást a létesítmény felett. Mint mondta, Mariupol szimbolikus jelentőséggel bír Oroszország számára, mert ez a város volt a szélsőjobboldali Azov zászlóalj központja.
Az Azovsztal vas- és acélművek Európa egyik legnagyobb kohászati üzeme, az Azovi-tengerre néző ipari telepen található. Számos épület, nagyolvasztó és vasúti sín található a területén és kiterjedt földalatti létesítményekkel is rendelkezik.
Putyin gratulált védelmi miniszterének a „Mariupol felszabadítására” irányuló, sikeresnek mondott katonai művelethez, és arra kérte, adja át köszönetét az orosz csapatoknak.
