Még az orosz védelmi minisztérium szerint is 63 orosz katona halt meg újév napjának hajnalán, amikor ukrán rakéták csapódtak be egy katonák szálláshelyéül szolgáló épületbe Donyeckben – írja a New York Times. Ukrán források szerint az áldozatok száma jóval magasabb, ők négyszázra becsülik.
Az orosz védelmi minisztérium szerint négy HIMARS rakéta csapódott be a katonák ideiglenes bázisán. A csapás nagy felháborodást váltott ki a háborúpárti orosz katonai kommentátorok körében, akik szerint ez az eset jó példa az orosz katonai parancsnokok háborús alkalmatlanságára és a katonák életének semmibe vételére. Egy volt ukrajnai orosz félkatonai parancsnok, Igor Girkin megerősítette a katasztrófa súlyosságát, és a Telegram közösségi üzenetküldő alkalmazáson azt írta, hogy „sok száz” halott és sebesült van, de hozzátette, hogy sokan „a romok alatt maradtak”.
Az orosz és ukrán tisztviselők által egyaránt szakiskolaként leírt épület szinte teljesen megsemmisült, mert az ugyanabban az épületben tárolt lőszerek felrobbantak a csapás során. A közösségi médiában közzétett videón tűzoltók láthatók a súlyosan megrongálódott épületnél és a gőzölgő törmelékhalmoknál.
Egyes bloggerek szerint a mostani áldozatok között voltak nemrég mozgósítottak, olyan férfiak, akik a közép-oroszországi Szaratov és Szamara régióból származnak. A bloggerek különösen az orosz állami média azon állítását bírálták, miszerint a támadást az okozta, hogy a katonák mobiltelefonokat használtak, amelyek segítségével az ukrán erők pontosan meg tudták határozni a tartózkodási helyüket. A bloggerek szerint ez a hivatalos magyarázat az áldozatokra hárítja a felelősséget, anélkül, hogy megmagyarázná, a parancsnokok miért szállásolták el a nemrég érkezett sorkatonákat egy csoportban, védtelen épületben, amerikai gyártmányú rakéták hatótávolságán belül.
A támadás hetekkel azután történt, hogy egy másik nagy hatótávolságú ukrán csapás érte az orosz erőket a Donyecket és a szomszédos Luhanszk régiót magában foglaló keleti iparvidéken, Donyeckben. Decemberben a luhanszki Kadiivka városában egy szálloda elleni támadásban megölték a Wagner félkatonai csoport tagjait, akik bázisként használták a szállodát . A Wagner-csoport, amelynek vezetője szoros kapcsolatban áll Putyin elnökkel, jelentős szerepet játszott Moszkva donyecki háborús erőfeszítéseiben.
