Az északi sarkvidéken élő népek élete várhatóan el fog lehetetlenülni a következő évtizedekben

Az északi sarkvidék négyszer gyorsabban melegszik a Föld átlagánál. Ez azt jelenti, hogy már most 3 Celsius-fokkal nagyobb az átlaghőmérséklet például Alaszka északi tájain, mint ötven évvel ezelőtt volt. Ráadásul a klímakutatók nemrégiben rájöttek, hogy a (korábban) állandóan fagyosnak számító permafroszt talaj felolvadásához már az sem kell, hogy 0 fok fölé emelkedjen a hőmérséklet, hiszen a föld mélye tele van sóval és – ahogy az utak téli sózásából jól tudjuk –, minél töményebbé válik a sóoldat, annál lejjebb csökken az olvadáspontja.

Ben Jones, az Alaszkai Egyetem sarkkutatója fájdalmas körülmények között tanulta meg, hogy a talaj mélyebb rétegei akkor is olvadt halmazállapotúak lehetnek, ha a felszínen fagy. Hét évvel ezelőtt egy munkatársával talajfuratot készítettek Utqiaġvik város (az Egyesült Államok legészakibb települése, hiszen az Északi-sarkkörtől is 5 fokkal északra fekszik) közelében. A furatból oszlopos talajmintát akartak kiemelni, amelynek rétegeit elemezve gyakorlatilag visszapörgethetik a helyi klimatikus időt, és kideríthetik, hogy milyen éghajlat uralkodott a térségben sok évezreddel ezelőtt.

Csakhogy hirtelen, nagyjából 5,5 méter mélységben a fúró (amelyet a lékhorgászok szoktak használni) megugrott, mintha olvadt réteget ért volna. Ez igencsak meglepő volt, hiszen éppen a permafrosztot fúrták, aminek jellegzetessége, hogy az utolsó jégkorszak óta sem olvadt fel (kivéve esetleg a felszíne a mostani globális felmelegedés miatt). Minthogy a felszínen fagyott, a kutatóknak eszébe sem jutott, hogy a mélyben olvadt lehet a talaj, így amikor a fúró megugrott, Jones vele együtt megpördült a levegőben, és úgy meghúzta a hátát, hogy szánnal kellett visszavinni Utqiaġvikba, ami tíz órányira volt az akkori körülmények között.