Noha éppen ellentétes előjellel kezdte meg a két csapat a vb-szereplését, az edzők kitartanak az eredetileg megálmodott kezdőcsapatuknál. Jorge Sampaoli, az argentin válogatott szövetségi kapitánya továbbra is bízik Sergio Agüeróban és Lionel Messiben, míg Zlatko Dalic csapatában a középpályán Ivan Rakitic és Luka Modric építi a támadásokat, de ezúttal bekerült a kezdőbe az olasz Internazionale klasszisa, Marcelo Brozovic. Igazi sztárparádé, ahol ráadásul a Messi vezette argentinoknak muszáj volt győznie, ha tovább akarnak jutni a csoportból.
Mindenesetre erről lehet, hogy nem értesítették a dél-amerikaiakat, ugyanis a tapogatózó kezdés után egy gyönyörű horvát akció végén Perisic lövését hatalmas bravúrral védte Caballero. Ez a támadás egyértelműen mutatta, a horvátoknak nem kell sok ahhoz, hogy gólhelyzetbe kerüljenek. Aztán a 13. percben már hálálkodhattak is Lovrennek, aki önfeláldozóan vetődött bele Salvio lövésébe, biztos góltól mentve meg a horvát válogatottat. Bármilyen furcsa, az argentinok legnagyobb helyzete is Salvio nevéhez fűződik, hiszen lecsúszott beadási kísérletét végül a kapufa hárította.
A horvátok támadóbb focit játszottak, talán annak köszönhetően, hogy a Modric, Rakitic tengely ezen a meccsen előrébb játszott, ráadásul az argentin védelem sem volt a legstabilabb. Ennek ellenére kis híján a horvát védők hozták össze az ellenfél első gólját, ám Pérez 11 méterről az üres kapuba sem volt képes betalálni. Ám még nála is nagyobb lehetőséget hagyott ki Mandzukic, aki négy méterről volt képes mellé bólintani, és az egész stadionban nem volt ember, aki csak sejtette azt, miként sikerült kihagynia a horvát csatárnak ezt a helyzetet.
A félidő utolsó 10 percében aztán az is csodaszámba ment, hogy senkinek sem tört el a lába, ugyanis a horvátoknál Rebic, míg az argentinoknál Meza nem kímélte az ellenfelet. Rebic aztán a végén akár a félidő horvát hőse is lehetett volna, ám Modric földöntúli passzával nemhogy nem állt meg a kapuig, hanem elhamarkodottan fölé lőtt. Hogy miért is örülhetett Argentína a gól nélküli döntetlennek? Például azért, mert Messi például tizenötször ért labdához 45 perc alatt, és egyszer sem lőtt kapura…
A második félidőben továbbra is a horvátok voltak a veszélyesebbek, ám ahhoz, hogy Rebic pazar gólt rúghasson Caballero bődületes hibája kellett: egyszerűen felpörgette a horvát csatárnak, aki köszönte, majd kapásból bevarrta. Sampaoli mester azonnal cserékkel próbált változtatni, ám mivel posztra cserélt, így szerkezetileg semmit sem változott az argentin hadrend. Mindenesetre ettől kezdve már Maradona is idegesen rágta a körmét a VIP-páholyban, ugyanis a dél-amerikai válogatott mindenre emlékeztetett, csak vb-címre esélyes csapatra nem. A 63. percben ennek ellenére kis híján egyenlítettek, ám a teljesen formán kívül lévő Messi és Meza sem volt képes méterekről, majd centiméterekről Subasic kapujába találni. Igaz, két perc múlva Mandzukic hasonló távolságról az oldalhálót választotta.
Alaposan felpezsdült a találkozó, hatalmas iramban játszottak a csapatok, akik egyáltalán nem mentek a szomszédba egy kis keménységért, egyre nehezebben tartotta kézben a meccset az üzbég bíró. A dél-amerikaiak támadtak, egyre fejvesztettebben, míg a horvátok fegyelmezetten védekeztek, és amikor lehetőségük nyílt rá, életveszélyesen kontráztak. Az argentinok rendkívül sportszerűtlenül nem rúgták ki a labdát, amikor Rakiticet szinte szétrúgta Otamendi, és a Barcelona középpályása a földön maradt. Aztán Modric nemes bosszút állt a 80. percben: egy horvát kontra végén elképesztően nagy gólt rúgott, és ezzel a szakadék szélére taszította az argentinokat, akik a végén teljesen elveszítették a fejüket. Hát akkor mi lett volna, ha Rakitic szabadrúgását nem hárítja a felső léc. Minden poszton és minden szinten jobbak voltak a horvátok. És Dalic mester megtette azt, amit meg kellett: ezen a meccsen behozta Corlukát, hogy ezen a gyönyörű napon legyen századszor válogatott. A végén pedig Rakitic lőtt még egyet, végleg a pokolba taszítva a teljesen szétesett Argentínát.
Mert valljuk be őszintén, Messi ide, Messi oda, az igazi világsztár ezen az estén Luka Modric volt.
D csoport, 2. forduló
Argentína–Horvátország: 0–3 (0–0)
Nyizsnyij Novgorod, Nyizsnyij Novgorod Stadion, 43.715 néző. Jv: Ermatov (üzbég)
Argentína: Caballero – Tagliafico, Otamendi, Mercado – Acuna, Mascherano, E. Pérez (Dybala, 68.), Salvio (Pavón, 56.) – Meza, Agüero (Higuaín, 55.), Messi. Szövetségi kapitány: Jorge Sampaoli
Horvátország: Subasic – Vrsaljko, Vida, Lovren, Strinic – Rakitic, Modric – Brozovic, Perisic (Kovacic, 81.), Rebic (Kramaric, 57.) – Mandzukic (Corluka, 93.). Szövetségi kapitány: Zlatko Dalic
Góllövő: Rebic (54.), Modric (80.), Rakitic (91.)
A vb teljes menetrendjét itt találja, a csoportokról pedig itt olvashat.
