Az elmúlt évtizedekben a jegesmedvék lettek a klímaváltozás szörnyű természeti következményeinek emblémái. Szerte az északi sarkvidéken megfigyelték, hogy az elolvadó jég miatt a jegesmedvék képtelenek megközelíteni táplálékaikat: a fókákat és a halakat, így lesoványodnak és elpusztulnak, vagy pedig éhségükben kénytelenek behatolni az emberi településekre, ahol szükségszerűen összetűzésbe kerülnek az ott lakókkal.
Hasonló jelenségekre készültek fel a Norvégiához tartozó északi-sarki Spitzbergák-szigetcsoport jegesmedvéit vizsgáló kutatók is, de meg kellett lepődniük. Kiderült ugyanis, hogy az ottani jegesmedvék kifejezetten jól érzik magukat: a kilencvenes évek elejéhez képest kövérebbek és egészségesebbek.
Összesen 770 Spitzbergákon lakó jegesmedvét mértek és vizsgáltak meg, és nem tapasztalták náluk az éghajlatváltozás negatív következményeit. A kutatók úgy vélekednek, hogy a medvék a jég elolvadásához (és a tengeri élelem megfogyatkozásához) úgy alkalmazkodtak, hogy áttértek a döntően szárazföldi táplálékra. Manapság már főként rénszarvasra és a parton pihenő rozmárokra vadásznak. Pedig a klímaváltozás súlyosan érinti a Spitzbergákat: a jégmentes napok száma a kilencvenes évek óta százzal nőtt, vagyis átlagosan évi négy nappal rövidül a fagyos téli időszak.
A rozmárok azért kínálkoznak ideális táplálékforrásnak a jegesmedvék számára, mert a múlt század ötvenes évei óta védettek Norvégiában. Azelőtt szinte teljesen kiirtották őket a vadászok, de a védelem óta jelentősen nőtt az egyedszámuk. Jelenleg tehát úgy tűnik, hogy a norvég jegesmedvék képesek adaptálódni a környezeti változásokhoz, és egyelőre nem érinti negatívan őket a klímaváltozás.
A kutatók szerint azonban e csalóka idilli állapot nem tarthat soká. Ahogy a jövőben egyre tovább melegszik az idő, a medvék tápláléka egyre messzebbre kerül, így egyre több energiát kell majd a vadászatba fektetniük, ami miatt végső soron legyengülnek majd. Végül az éhhalál vagy a romló egészségi állapotuk miatt egyre veszélyesebbé váló betegségek végeznek velük. Így a kanadai fajtársaik sorsára fognak jutni, amelyek populációja egyértelműen a felmelegedés miatt omlik össze a szemünk láttára.
