Több mint 100 millió ember kórtörténetének elemzése révén a Cambridge-i Egyetem kutatói megállapították, hogy a droghasználat több mint duplájára emeli az agyi vérellátási katasztrófa, vagyis a sztrók kockázatát. Ráadásul ezt a hatást főként a fiatal kábítószer-használókon lehet megfigyelni. Az amfetaminfogyasztóknál 122 százalékkal, a kokainfogyasztóknál pedig 96 százalékkal gyakoribb a sztrók, mint hasonló életkorú nem kábítószerezőknél.
A számos korábbi kutatás adatait együttesen elemző review tanulmány azt is kimutatta, hogy a kannabiszszármazékoknak is hasonló – bár enyhébb – hatásuk van: az ilyen szereket használók körében 37 százalékkal nő meg a sztrók kockázata. Ez azért érdekes, mert egyesek szerint a kannabisz afféle panacea (vagyis mindet gyógyító csodaszer), amit csak azért tiltottak be a világ sok országában, hogy a nagy gyógyszergyárak megfosszák az embereket az örök egészség forrásától.
Sajnos azonban a kannabiszszármazékok állítólagos gyógyhatásainak nagy része egyszerűen nem létezik (talán néhány speciális neurológiai és mentális zavart kivéve, de ez sem biztos). Viszont a THC tartalmú hatóanyagok fogyasztása egyértelműen egészségi kockázatokat rejt. Az egy másik kérdés, hogy ez kellő alapot ad-e a tiltásukhoz, amikor a legális kábítószerek, az alkohol és a nikotin összehasonlíthatatlanul veszélyesebbek, és milliók halálát okozzák. De ez messzire vezetne.
Visszatérve a sztrókra, érdekes módon a kutatók arra nem találtak bizonyítékot, hogy az opioidok is növelnék a sztrók kockázatát. Ugyanakkor a fiatalok igen nagy veszélyben vannak az enyhébb hatásúnak tekintett drogok használatakor. Az 55 év alatti korcsoportban az amfetamin majdnem megháromszorozta a sztrók gyakoriságát. A kokain hatása náluk azonos, mint a teljes népességben, míg a kannabisz a fiataloknál csupán 14 százalékos kockázatemelkedést okoz.
Az ilyen megfigyeléses vizsgálatoknál felmerül, hogy esetleg egy harmadik tényező okozza az észlelt hatást. Például a kábítószerhasználók szegényebbek, rosszabb körülmények között élnek, iskolázatlanabbak, rosszabbul táplálkoznak, és valójában ezért növekszik náluk a sztrók kockázata. A kutatók azonban igyekezték statisztikai módszerekkel kiszűrni e zavaró tényezők hatását, így viszonylag magabiztosan állítják, hogy valóban a kábítószerek okozzák a sztrókot.
E hatás hátterében számos mechanizmus állhat. Az amfetaminok és a kokain például egyszerre emelik meg a vérnyomást és szűkítik az agyi ereket, amivel rendkívül megnövelik a veszélyét az érfal átszakadásának, és ezáltal az agyvérzésnek vagy az agyi erek elzáródásának. A kokain emellett az érelmeszesedést is elősegíti, ami megint csak érelzáródáshoz vezethet.
