Az időszakos böjt vagy más néven az időkorlátos táplálkozás manapság talán a legnépszerűbb fogyókúrás rendszer. A támogatói szerint azzal, hogy az evést egy nap csak 8-10 órára korlátozzuk (például reggel 8 és délután 4 óra között táplálkozunk), lehetőséget biztosítunk az anyagcserénk számára, hogy hatékonyabban bontsa le a tápanyagokat, és helyreálljon a szervezetünk metabolikus szabályozása – ez pedig súlyvesztést eredményez. A szkeptikusok szerint e magyarázat csupán hókuszpókusz, és egyszerűen arról van szó, hogy ha nem ehetünk egész nap, akkor kevesebbet fogunk enni, és ezért fogyunk. Bárhogy is, az időszakosan böjtölők közül sokan valóban képesek jelentős súlyfeleslegtől megszabadulni.
A New Jersey-i Rutgers Egyetem kutatói azt vizsgálták meg, hogy milyen hatással van az időszakos böjt a kognitív hanyatlásra, vagyis a demenciára. Egyes feltételezések szerint a demencia kapcsolatban áll az anyagcserezavarokkal, bár ez csak egy elmélet a sok közül, és igazából egyik sem tekinthető bizonyítottnak. E vizsgálatból azonban az derült ki, hogy azon elhízott idős nőknek, akik időkorlátos táplálkozást folytattak, javult a mentális teljesítménye, ami hosszú távon a demencia kodkázatának csökkenélsével függhet össze. A kutatók szerint az elhízás akár 30 szátzalékkal is megnöveli a demencia kockázatát, miközben a demenciaesetek felét életmódváltással meg lehetne előzni.
E vizsgálat nem volt nagy, hiszen csupán 47 ötven-hetvenkilenc éves túlsúlyos vagy elhízott nő vett benne részt. Az alanyokat kettéosztották, és mindegyikőjüket arra bíztatták, hogy 5000 kalóriával kevesebbet egyen naponta. A felüket arra kérték, hogy fél évig időszakosan böjtöljön, vagyis naponta csak kilenc órás időablakban táplálkozzon. A fél év végére átlagosan mindkét csoport ugyanannyit fogyott (7 kilót), de a kognitív tesztek egy részén jobban teljesítettek a böjtökők.
Az ebből a kutatásból nem derült ki, hogy mi lehet az összefüggés oka. A kutatók arra tippelnek, hogy a háttérben a cirkadián ritmus, az anyagcsere és a gyulladásos folyamatok közötti bonyolult összefüggés állhat. Bár nagyon kevéssé értjük a demenciát okozó leggyakoribb betegség, az Alzheimer-kór hátterét, de sok kutató szerint ebben szerepük van az idegsejteket érintő krónikus gyulladásos folyamatoknak. Bár e vizsgálat alapján még nem lehet bizonyítottnak tekinteni, hogy az időszakos böjt vagy bármilyen fogyókúra csökkenti a demencia kockázatát, az biztos, hogy a testsúlycsökkentés ezer okból előnyös mindenki számára, és az időkorlátos táplálkozás hatékony módja a fogyásnak.
