Hawaii ízeltlábú-faunája rendkívül egyedivé fejlődött az évmilliók során. Él ott olyan pók, amely a levegőben, röptükben kapja el az áldozatait, és egy több mint 30 centiméter hosszúra megnövő százlábú is. De talán az összes rovar, pók és hasonló közül a legérdekesebb egy most felfedezett hernyó. E hernyó nemcsak ragadozó (ami már eleve ritkaságnak számít, hiszen szinte minden faj növényevő), de a pókhálókban él, ahol a házigazda pók által elfogyasztott préda maradványain lakmározik, majd a testrészeiket a testére ragasztja.
A Science-ben megjelent tanulmány egyik szerzője, Daniel Rubinoff, a Hawaii Egyetem entomológusa elmondta, hogy e viselkedés teljesen ismeretlen a hernyók között. A most felfedezett faj csak Oahu szigetének néhány négyzetkilométeres részén él. Rendkívül különös, hogy a hernyó táplálkozása az evolúció során ennyire összefonódott egy pókkal, hiszen a pók ugyanolyan veszélyt jelent számára (illetve a belőle kifejlődő molyra), mint azon rovarokra, amelyekből ő is táplálkozik.
A hernyó nagyon ritka, hiszen 2008 óta több mint 150 alkalommal végeztek terepi kutatást a területen, de mindössze 62 egyedet találtak belőle. A faj a Hawaii-on élő sok más molyt tartalmazó Hyposmocoma nembe tartozik. Ezek hernyói – a remeterákokhoz hasonlóan – gyakran készítenek maguknak védőtokot apró kavicsokból és növényi részekből, de a táplálékuk maradványaiból sohasem.
Néhány hernyót bevittek a laboratóriumba, és különböző anyagokat ajánlottak fel nekik, amelyekből tokot készíthettek maguknak. Kiderült, hogy a hernyók nagyon válogatósak: a rovartestrészeket részesítették egyértelműen előnyben, és ha azok túl nagyok voltak a számukra, akkor leharapták egyes részeiket. Érdekes módon, a táplálkozásukban korántsem ilyen válogatósok. Szinte minden rovart elfogyasztanak, ami eléjük kerül, akár egymást is..
Rejtőszínük segítheti őket abban, hogy a házigazda pók nem fedezi fel őket. A kutatók szerint ez lehet a magukra ragasztott halott testrészek funkciója is: ezzel az undorító álcával tántoríthatják el a pókot attól, hogy őket is felfalja. Amikor elemezték a hernyó genomját, hogy ötmillió évvel ezelőtt vált el a leszármazási vonala egy közeli rokon másik fajtól. Ekkor még Oahu szigete nem is létezett (csak ezután emelkedett ki az óceánból). Így a hernyó nagy valószínűséggel egy másik szigeten alakult ki, majd kolonizálta a szigetet.
