A kaliforniai közegészségügyi hatóságok bejelentették, hogy három betegben kimutatták a majomhimlő vírusának egy új, Ib-kládnak nevezett variánsát. A betegek nem állnak kapcsolatban egymással, és az utóbbi időben nem is utaztak külföldre, így feltételezhető, hogy a fertőzéseik nem azonos forrásból származnak. Vagyis nagyon valószínű, hogy a vírus detektálatlanul terjed a kaliforniai közösségben, ami megnehezíti a fertőzési láncolatok visszafejtését.
Nem sokkal korábban az Ib-kládot már több európai országban, így Spanyolországban, Olaszországban, Portugáliában és Hollandiában is kimutatták. Már Amerikában is volt néhány fertőzés, de azoknál sikerült azonosítani az eredetet. A kaliforniai (Los Angeles-i és Long Beach-i) esetek azonban a közösségi terjedés megindulására utalnak. Mindhárom beteget kórházban ápolják, és javul az állapotuk.
Az új variáns már Európában is a közösségi terjedés jeleit mutatja, miközben jelen van még az eredeti vírusváltozat is. Az Egészségügyi Világszervezet (WHO) jelentése szerint 2025-ben már több majomhimlő-fertőzést azonosítottak világszerte (ezek száma meghaladta a 44 ezret), mint 2024-ben egész évben. Bár e szám nem tűnik olyan nagynak, a helyzet megítélésekor figyelembe kell venni, hogy csupán a valós esetek töredékét sikerül azonosítani. Egy októberben megjelent kutatás becslése szerint az Egyesült Államokban csupán a valós esetek 3 százalékát ismerik fel, a többi fertőzött szabadon fertőzi a vele találkozó embereket.
A majomhimlő 2022-ben vált közismertté, amikor a vírus korábbi variánsa gyors terjedésbe kezdett a világon. Akkor majdnem 100 ezer fertőzöttet detektáltak, harmadukat az Egyesült Államokban (bár a fertőzések valós száma vélhetően akkor is sokszorosa volt ennek). Az új variáns először két évvel ezelőtt bukkant fel Kongóban, és az első változattal szemben (amely főként meleg férfiakat fertőzött) ez már szinte azonos arányban fertőzi a férfiakat és a nőket. Főként a 25-40 év közötti korosztály érintett, hiszen a vírus legtöbbször szexuális úton terjed.
A majomhimlő amerikai terjedésének fékezését a Trump-kormányzat tudományellenes hadjárata is nehezíti. A közegészségügyi hivatal, a CDC elvesztette alkalmazottainak harmadát a forrásmegvonások következtében. Az egészségügyi miniszterré emelt ifjabb Robert Kennedy nyíltan oltásellenes, és rendszeresen támadja a bizonyítékokon alapuló orvoslást.
A majomhimlő főként a fertőzöttek testnedveivel terjed. Az esetek jelentős része tünetmentes, ami elősegíti a vírus zavartalan terjedését. A súlyos esetekben a bőrön folyadékkal telt hólyagok keletkeznek, amelyek kifakadva vírusokkal teli nedvet fecskendeznek szét a környezetbe. A betegség halálozási aránya 3-6 százalékos. A betegek többsége néhány hét alatt felgyógyul, de számos komplikáció alakulhat ki náluk.
