A Szaturnusz Enceladus nevű holdján olyan szerves anyagokat azonosítottak kutatók, amelyek az élet kialakulásának alapfeltételei lehetnek. A felfedezés a NASA Cassini űrszondájának adataiból született, és a Nature Astronomy folyóiratban jelent meg. A hírt a The Guardian publikálta.
Az Enceladus a hatodik legnagyobb hold a Szaturnusz körül, amelynek déli pólusán jégből és vízpárából álló „gejzírek” törnek ki az űrbe. Ezek a kitörések egy mélyben húzódó, sós vizű óceánból származnak. A Cassini műszerei most olyan szénalapú molekulák nyomait mutatták ki a kilövellt jégszemcsékben, amelyeket korábban még nem találtak itt.
Nozair Khawaja, a Berlini Szabadegyetem bolygókutatója, a tanulmány vezető szerzője szerint a felfedezés azt mutatja, hogy a hold felszíne alatt a korábban feltételezettnél is összetettebb kémiai folyamatok zajlanak, ami növeli az Enceladus lakhatósági esélyeit. A kutatók korábban az Enceladus anyagából felépülő Szaturnusz „E-gyűrűjében” is kimutattak szerves vegyületeket, de ezek összetételét az űrbeli sugárzás hosszú idő alatt módosíthatta. Most viszont a közvetlenül a kitörésekből származó, percekkel korábban keletkezett jégszemcséket vizsgálták, amelyek a tudósok szerint a felszín alatti óceán tiszta mintáját adják.
Bár a felfedezés nem bizonyítja, hogy van élet a holdon, a tudósok szerint a víz, az energiaforrás és a komplex szerves molekulák együttes jelenléte erősen növeli az Enceladus lakhatósági esélyeit. Az Európai Űrügynökség már tervezi egy jövőbeli küldetés indítását, amely közvetlenül vizsgálná a hold gejzírjeit és felszínét.
