Közismert, hogy a világ legdrágább, kopi luwaknak hívott kávéját a cibetmacskafélék közé tartozó közönséges pálmasodró ürülékéből gyűjtik. Természetesen nem lehet objektív ítéletet hirdetni az ízekről és a különféle élelmiszerek „finomságáról”, hiszen az emberek ízérzékelése és ízlése nagyon eltér egymástól, és az étel kémiai összetételén kívül még rengeteg, ettől teljesen független tényező (például a divat) is befolyásolja azt, hogy mit tartunk ínycsiklandónak és mit nem. Ugyanakkor – mint egy új kutatásból kiderült – miközben a kávészemek áthaladnak az állat emésztőrendszerén, valóban jellegzetes módon változik meg a kémiai összetételük, ami magyarázhatja a sokak által nagyra tartott ízélményt.
A pálmasodró egy mongúzszerű állat, amely Délkelet-Ázsiában őshonos, a bélrendszerén áthaladt kávé kilójának ára elérheti az ezer dollárt is. A kávét alapvetően Indonéziában, Vietnámban, Indiában és a Fülöp-szigeteken gyártják. Az állatvédő szervezetek régóta tiltakoznak ez ellen, mert a cibetmacskákat förtelmes körülmények között, miniatűr ketrecekben tartják a termelők.
Az indiai Keralai Központi Egyetem kutatói öt indiai kávétermelő farmról vettek mintákat a kávéból, hogy meghatározzák, pontosan milyen kémiai változásokat okoz a kávészemekben a pálmasodró emésztése – abban a reményben, hogy esetleg mesterségesen is lehetne szimulálni e hatást, amivel szükségtelenné tehetnék az állatok kizsákmányolását. Persze azt a kutatók is hangsúlyozták, hogy a velük együttműködő cibetmacskatelepek nem a rosszabbak közül valók, az ottani állatok szabadon élnek a farm területén, nem tartják őket ketrecben.
A kutatók összegyűjtötték az állat által ürített kávészemeket, illetve a farmokon termesztett robusta kávécserjék emésztetlen szemeiből is gyűjtöttek mintákat. Ezután összehasonlították a nyers és a „feldolgozott” kávét. Az eredmények szerint az emésztés során megnő a kávé zsírtartalma, viszont lecsökken a koffein- és a fehérjeszintje, illetve a savas kémhatása is. Emellett számos illékony szerves vegyületről is kiderült, hogy a cibetmacska által kiürített kávészemekből szinte teljesen hiányzott, miközben a nyers kávéban sok van belőle.
