Ahogy nemrégiben írtuk, a Viagra története maga a meglepetések sorozata, hiszen a merevedési zavar mára köznevesült gyógyszere szív- és érrendszeri betegségek elleni hatóanyagként kezdte karrierjét, de e tekintetben sikertelennek bizonyult. Már majdnem törölték a teljes fejlesztést, amikor az egyik utolsó klinikai vizsgálatban észrevették, hogy a vérnyomásra ugyan nem hat, de az erekcióra igen. Azóta kiderült, hogy bizonyos szívbetegségek esetén is van pozitív hatása, most pedig a University College London kutatói felfedezték, hogy valószínűleg segít megelőzni az Alzheimer-kór kialakulását.
Az alzheimer-kór a világ legkutatottabb betegségei közé tartozik, de az évtizedek óta tartó tudományos erőfeszítések dacára mindeddig gyógyíthatatlan maradt, sőt a kezelése, a súlyosbodás lassítása sem túl sikeres. A gyógyszerkísérletek sorozatos kudarcai hatására abban is elkezdtek kételkedni egyesek, hogy a betegséget valóban az idegsejtek káros amiloidfehérje-lerakódásai okozzák, ahogy azt a jelenleg legelfogadottabb elmélet állítja. Most azonban a brit tudósok úgy találták, hogy azok a férfiak, akiknek Viagrát vagy hasonló gyógyszereket írtak fel a merevedési zavarukra, 18 százalékkal kisebb gyakorisággal szenvedtek a demencia leggyakoribb formájában, vagyis az Alzheimer-kórban.
Ráadásul a hatás azokban a férfiakban a legerősebb, akik a legtöbb Viagra-receptet kapták az orvosuktól, ami megint csak az összefüggést erősíti. Természetesen ez csak egy megfigyeléses vizsgálat, így kizárólag korrelatív megállapításokat lehet tenni az eredményei alapján, ok-okozati kapcsolatot nem bizonyít – bár nem is zár ki. Elképzelhető ugyanakkor, hogy valamilyen harmadik faktor miatt íratnak fel maguknak több Viagrát azok, akik ettől függetlenül kevésbé hajlamosak a demenciára.
A kutatásba több mint 260 ezer férfi orvosi adatait vették be, akiket merevedési zavarral diagnosztizáltak, de a diagnózis idején memóriazavaruk nem volt. Ezután átlagosan öt évig követték a kórtörténetüket, és azt keresték, hogy hány esetben alakul ki náluk Alzheimer-kór. A merevedési zavarral küzdők nagyjából fele szedett gyógyszert (a Viagra hatóanyagát, a szildenafilt vagy hasonló gyógyszereket). Az ő eredményeiket vetették össze a Viagrát nem szedő betegekkel, akik tehát a kontrollcsoportot alkották. Így fedezték fel, hogy a viagrás csoportban ritkább volt az Alzeimer-kór.
A Viagra és hasonló gyógyszerek alapvetően segítik az erek véráramlását. Ez jól jön a pénisz barlangos testjeinek vérrel való telítődésénél (vagyis a merevedésnél), de hasonlóan jót tesz az agyi véráramlásnak is, aminek javulásával – a rágcsálókísérletek tanúsága szerint – csökken a demencia kialakulásának veszélye. Talán ez lehet a jelenség hátterében lévő mechanizmus – már ha egyáltalán van bármiféle mechanizmus, és nem csak véletlen korrelációról van szó. Előfordulhat például, hogy a merevedési zavarral küzdő férfiak közül azok szednek nagyobb eséllyel Viagrát, akik aktívabb életet élek (szexuális, fizikai és mentális értelemben egyaránt), és ők egyébként ritkábban lesznek alzheimeresek (vagyis a gyógyszernek semmi köze a betegségükhöz).
Nem ez az első kutatás, ami kapcsolatot feltételezett a Viagra és az Alzheimer-kór elleni védelem között, de a korábbi eredmények ellentmondók voltak. A kutatók szerint ez az eredmény arra mindenképpen alkalmas, hogy a kutatások új irányt vegyenek. A következő lépés az lesz, hogy klinikai vizsgálatot szerveznek, amiben Viagrát adnak férfiaknak és nőknek, és célzottan az Alzheimer-kór kialakulásának gyakoriságát figyelik náluk. A kettősvak placebókontrollált vizsgálat megvalósítása azonban nem feltétlenül lesz egyszerű. Ehhez ugyanis az kellene, hogy se a páciens, se az orvosa ne tudják, hogy ő vajon a hatóanyagot vagy a placebót kapta. Csakhogy a Viagra szedésének elég látványos jelei vannak, amit nehéz lesz eltitkolni az alanyok (és párjuk) elől.
