Ha úgy érezte, hogy az éghajlatváltozás még nem hat ki az életünk elég sok aspektusára, akkor van egy jó hírünk: a Nature-ben publikált tanulmány szerint a globális felmelegedés lelassította a Föld forgását, és ez az időmérésre is hatással lesz. Konkrétan három évvel késlelteti a következő szökőmásodperc beiktatását (bár a szökőmásodpercek intézményét sokan támadják, és a jelenlegi elképzelések szerint a következő évtized közepén el is akarják törölni).
A rotáció lassulásának közvetlen oka a sarki jégsapkák olvadása. Az elolvadó jégből származó víz a tengereket duzzasztja, ami miatt érezhetően megváltoznak a bolygó súlyviszonyai, ez pedig befolyásolja a forgását – mutatták ki a kaliforniai Scripps Oceanográfiai Intézet kutatói. Minthogy a szökőmásodperceket azért iktatják be 1972 óta időnként az időszámításba, hogy így korrigálják a bolygó forgási sebessége ingadozása miatt kialakult eltéréseket, ezért a következő másodpercet nem 2026-ban, hanem csak 2029-ben kell az időszámításba illeszteni.
A következő – tehát öt év múlva esedékes – szökőmásodperc az átlagosnál is jobban nyugtalanítja a világ informatikusait, ugyanis a rendszer több mint ötven évvel ezelőtti megalkotása óta először nem hozzá kell majd adni egy másodpercet a hivatalos időhöz, hanem el kell belőle venni. Minthogy ilyen még sosem volt, a globális számítógépes rendszerek működtetői nem lehetnek biztosak abban, hogyan fognak minderre reagálni a világ komputerei.
Minthogy a bolygó forgása évmilliós időléptékben folyamatosan lassul, sok meteorológus mindeddig meg volt győződve arról, hogy soha nem fordulhat elő, hogy szökőmásodpercet kell elvenni az időszámításból. Régen tehát gyorsabban forgott a Föld, emiatt rövidebbek voltak a napok. 1,4 milliárd évvel ezelőtt például mindössze 19 órás volt egy földi nap.
A lassulás hosszú távon továbbra is áll (és főként a Hold tömegvonzása okozza), viszont ettől még rövidtávon előfordulhatnak gyorsuló periódusok. Most például a bolygó folyékony magjának áramlásváltozása miatt lassul a Föld forgásának lassulása, és ha ez a trend folytatódik, a folyamat gyorsulásba fog átcsapni.
Ezt a hatást ellensúlyozza a globális felmelegedés hatása. Mivel az elolvadó jégsapkák vize a forgás hatására a sarkok térségéből az Egyenlítő közelébe áramlik, ez kissé megváltoztatja a Föld alakját: a gömbszerű formából a búgócsigához hasonló alakot vesz fel, vagyis a forgási tengelyre merőleges középsíkban jobban ki fog dudorodni (persze ezek az eltérések a bolygó méretéhez képest minimálisak lesznek). Ahogy a pörgő műkorcsolyázó is lelassul, ha oldalra kitárja a karjait, ez a változás a bolygó forgását is lassítja. Vagyis a Föld forgását egyszerre több, egymással alkalmanként ellentétes hatású effektus is módosítja, és ezek eredőjéből jön létre a forgási sebesség összegzett változása.
